El fabricante automovilístico Opel, con trece modelos en el mercado y cerca de 55.000 trabajadores en Europa, cuenta con una dilatada historia que parte de un pequeño negocio de máquinas de coser e incluye colaboración con la Alemania nazi.

Estos son algunos de los episodios más llamativos de la empresa que la estadounidense General Motors, finalmente, decidió no vender.

1862.- El empresario alemán Adam Opel produce en la ciudad alemana de Rüsselsheim su primera máquina de coser. Un año después abre su primer centro de producción en un antiguo establo.

1887.- Opel amplía el negocio a la producción de bicicletas.

1899.- Opel produce su primer automóvil en Rüsselsheim a partir de un prototipo diseñado por el inventor Friedrich Lutzman. El coche tiene 3,5 caballos y alcanza los 20 kilómetros por hora. En el primer año se fabricaron 11 automóviles.

1924.- Opel inicia la producción en cadena. El primer modelo sólo está disponible en verde, el Laubfrosch, un cuatro cilindros y 951 centímetros cúbicos. Su designación oficial es Opel 4/12 PS.

1928.- Opel se convierte en el primer fabricante alemán, con una cuota de mercado del 37,5 por ciento. Su modelo estrella es el Raketenwagen RAK2. El vehículo alcanza los 238 kilómetros/hora.

1929.- La familia Opel vende el 80 por ciento de la empresa a General Motors por 120 millones de marcos de la época. Wilhelm Opel y su hermano Fritz se deshacen del 20 por ciento restante en 1931.

1935.- Aparece el primer Olympia, coche fabricado en honor de los juegos olímpicos de Berlín'36.

1936.- Opel produce el Kadett, que se convertirá en el coche más vendido de Alemania, con unas 108.000 unidades hasta 1941.

1944.- La fábrica de Rüsselsheim resulta muy dañada durante la II Guerra Mundial por considerarse objetivo militar. GM produce material bélico y de transporte para los nazis. Opel fabricó los bombarderos JU-88 y el camión Blitz, idéntico al modelo Bedfort que proporcionaba a los británicos la subsidiaria de GM en Reino Unido.

1947.- Se retoma la producción con una versión mejorada del modelo de preguerra Olympia y un año más tarde el Kapitan.

1962.- La nueva fábrica de Bochum produce el primer Opel Kadett de la postguerra y un año tarde el modelo Rekord, con motores de 4 y 6 cilindros.

1970.- Sale al mercado el primer Manta-Coupé y el Ascona A.

1982.- Nace el Corsa y con el la planta de Figueruelas (España).

1984.- Sale al mercado la última generación del Kadett, que será sustituido por los Astra.

1993.- Opel demanda por espionaje industrial a su ejecutivo José Ignacio López de Arriortúa, cuando ficha por Volkswagen (VW). En 1997, General Motors y VW zanjan el asunto con el pago por parte de VW de 100 millones de dólares.

1998.- La cuota de Opel en el mercado alemán, que en los años de bonanza superó el 25 por ciento, cae al 14 por ciento por problemas de calidad y conflictos con General Motors. En los primeros nueve meses de 2009 la cuota de mercado apenas es del 9 por ciento.

2004.- General Motors aplica un programa de saneamiento radical. En la filial alemán se suprimirán hasta 2006 cerca de 10.000 empleos.

2005.- La dirección y los sindicatos de Opel firman un "contrato de futuro" para asegurar la existencia de las fábricas en Bochum, Rüsselsheim y Kaiserlautern.

2008.- Estalla la crisis financiera. Opel se convierte en el primer fabricante alemán que pide ayudas al Gobierno.

2009.- Para escapar a la insolvencia de General Motors y recibir ayudas públicas, Opel y GM acuerdan la escisión. Dos días antes de la quiebra de GM el 1 de junio, el Gobierno federal, los estados federados alemanes y GM acuerdan negociar con Magna y Sberbank.

3-11-2009.- El Consejo de Administración de GM decide cancelar la venta de su filial europea.