Cuatro meses. Ésa es la edad en que la mayoría de bebés comienza a balbucear, sonreír, a emitir sonidos, y descubrir el mundo que le rodea. Sin embargo, es la barrera de tiempo que más temen padres y madres. Porque una vez pasadas las 16 semanas, el permiso por maternidad o paternidad llega a su fin, y es el momento en que se deben hacer piruetas para compaginar los horarios de trabajo con el cuidado del pequeño. Reducciones de jornada, cambiar el turno o solicitar un horario más intensivo son algunas de las fórmulas a las que los progenitores se ven obligados a recurrir. En el mejor de los casos los turnos cuadrarán, pero si tanto el padre como la madre trabajan en horarios similares, ¿quién cuida del bebé? En España hay más de 1.800.000 niños menores de tres años, y tan sólo cerca del 20% cuenta con plaza en centros de educación infantil autorizados por las administraciones educativas. No hay que olvidar que según el sistema educativo vigente, los padres están obligados a escolarizar a sus hijos a partir de los tres años. Pero, pese a que muchos ven en las escuelas una tabla de salvación para conciliar trabajo y familia, la realidad muestra que son pocos los centros que incluyen en sus proyectos educativos la escolarización de niños de entre 0 y tres años, y los que lo hacen no consiguen abarcar el aluvión de solicitudes. El problema de la escasez de plazas no es ajeno al sistema educativo vasco. De los 40.978 niños menores de tres años que viven en la provincia de Vizcaya, apenas un 35% se encuentra escolarizado en una escuela infantil pública o privada.
Para tratar de atajar el problema, el Ministerio de Educación ha diseñado un plan de acciones que pretende crear, para el año 2012, 300.000 nuevas plazas escolares para niños de entre 0 y tres años. Hasta entonces, la mayoría de familias debe resignarse y buscar un "plan B" para el cuidado de los más pequeños. Las más afortunadas contaran con la ayuda de abuelos, tíos y demás familiares que se convierten en un valioso comodín. Una solución idónea: económica, flexible y la que más tranquilidad otorga, al saber que el niño está en manos conocidas. Pero no todas las familias tienen la suerte de contar con unos abuelos que hagan de "Supernanny"; muchas deben enfrentarse a la decisión de optar entre matricular al "peque" en la guardería o contratar los servicios de una niñera. Muchas veces es el factor económico el que hace que la balanza se decante por uno u otro. Sin embargo, tal y como aconsejan los expertos de CONSUMER EROSKI en educación, el precio no debe ser el único aspecto que determine la elección: las circunstancias particulares de cada familia y las propias características del niño son los elementos que más peso deben tener en esta decisión.
Precios muy dispares
Por regla general, lo primero que hacen los padres que se encuentran en esta situación es solicitar plaza en las guarderías públicas que les correspondan por empadronamiento. Tras comprobar que una a una les son denegadas, muchos se lanzan a la aventura de buscar guarderías privadas o encontrar la candidata ideal que ejerza de niñera, opciones significativamente más caras que el precio de cualquier centro público. Los técnicos de CONSUMER EROSKI han comprobado la disparidad de precios que existe entre matricular al "peque" en una guardería pública, hacerlo en una privada o contar con la ayuda de una canguro que acuda a casa. En todas las opciones, se ha consultado la tarifa por cuidar del bebé durante 4 horas al día y hacerlo a jornada completa, sin incluir servicio de "catering" ya que se ha partido del supuesto de que los padres proporcionaban la comida casera.
En el País Vasco, el consorcio público de Haurreskolak, dependiente del Departamento de Educación, es el encargado de gestionar las escuelas infantiles públicas para niños de 0 a 2 años. En concreto, Vizcaya cuenta con 48 haurreskolas con 1.600 plazas. Si el niño acude a la guardería media jornada (hasta 5 horas diarias) los padres deben abonar 145 euros mensuales, pero si está la jornada completa (como máximo 8 horas) la tarifa alcanza los 190 euros. Muy lejos de los 460 euros al mes que por término medio puede llegar a cobrar una canguro que trabaje cuatro horas al día, importe que se multiplica por dos cuando la empleada cuida del niño a jornada completa. A mitad de camino, los 280 euros mensuales que cobran las guarderías privadas por la media jornada y los 375 euros que viene a costar la completa. Además del importe que se debe abonar en concepto de matrícula que por término medio ronda los 100 euros. Pero pagar más no significa necesariamente recibir mejor servicio, de la misma manera que una tarifa más baja no debe hacer que los padres duden sobre la calidad de los cuidados del niño. Por ello, antes de dejar que el precio sea el que decida, se recomienda poner atención a una serie de aspectos que ayuden a elegir una buena guardería y un mejor cuidador para nuestro pequeño.
